ICAL - ‘Anaesthesia Critical Care & Pain Medicine' publica el trabajo coordinado por Jesús Bermejo-Martín, profesor de la Usal y miembro del Ibsal, que diferencia tipos de pacientes críticos con implicaciones para ensayos clínicos con antivirales

Un nuevo estudio da respuesta a una de las grandes incógnitas que dejó la pandemia: si cuando el paciente con COVID-19 llegaba al estado crítico y necesitaba ventilación mecánica invasiva, el virus seguía replicándose activamente en el pulmón o si el daño respiratorio era únicamente consecuencia de la respuesta inflamatoria. La respuesta, según la aportación de científicos de Salamanca, es que el 60 por ciento de los pacientes críticos presentan virus vivo en el pulmón en el momento de la intubación.

Precisamente, la revista científica de alto impacto ‘Anaesthesia Critical Care & Pain Medicine’ publica la reciente investigación, coordinada por el profesor del Departamento de Medicina de la Usal y miembro del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (Ibsal) Jesús Bermejo-Martín, y apoyada en un estudio que contó con la participación del Hospital Universitario de Jerez. Concretamente, el trabajo incluyó a 159 pacientes críticos ingresados en su UCI y se desarrolló, entre otros, en colaboración con el Institute of Medical Microbiology del Jena University Hospital (Alemania), donde se realizaron los cultivos virales que confirmaron la presencia de virus replicativo.

Por otra parte, la iniciativa de investigación es un subproyecto del Centro de Investigación Biomédica en Red-Área de Enfermedades Respiratorias (Ciberes) que investiga sobre factores de riesgo pronóstico personalizado y seguimiento a un año de los enfermos ingresados en las Unidades de Cuidados Intensivos Españolas infectados por el virus SARS-CoV2. 

Asimismo, está coordinada por un equipo de investigación del Ciberes perteneciente al Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (Ibsal) y cofinanciada a través del Programa Estar Preparados de Unespa y el Fondo COVID-19 del Instituto de Salud Carlos III.

Dos perfiles diferenciados 

Además de demostrar la persistencia de virus vivo en la mayoría de pacientes críticos, el equipo de investigación identificó dos perfiles claramente diferenciados en el momento de inicio de la ventilación mecánica invasiva.

Por un lado, los pacientes que progresan rápidamente desde el inicio de los síntomas hasta el fallo respiratorio y la necesidad de ventilación mecánica, que presentan altas cargas de virus vivo en el pulmón y evidencias claras de replicación activa. Por otro, los pacientes cuya progresión es más lenta y que llegan más tardíamente a la ventilación mecánica, en los que la carga viral pulmonar es baja o el virus ya no es detectable mediante cultivo.

“Esta diferenciación tiene profundas implicaciones para el diseño de futuros ensayos clínicos con antivirales. Los resultados sugieren que no todos los pacientes críticos se beneficiarían por igual de estos tratamientos y que la estratificación basada en la presencia de virus viable podría ser clave para optimizar su administración”, explicó Bermejo-Martín junto a Ángel Estella, primer firmante del estudio y miembro del Hospital Universitario de Jerez.

Conscientes de que el cultivo viral no está disponible en la mayoría de hospitales, el consorcio de investigación desarrolló y puso a punto un método alternativo basado en PCR digital para identificar a los pacientes con virus replicativo en el pulmón. Esta tecnología, ya implantada en numerosos centros, permite aproximarse a la detección de virus viable sin necesidad de infraestructuras de cultivo celular especializadas.

Este avance facilita la selección de los pacientes críticos que podrían beneficiarse de tratamiento antiviral y abre la puerta a una medicina más personalizada en el entorno de la UCI.

Más allá del COVID-19

Asimismo, Ferrán Barbé, otro coordinador del proyecto e investigador del Ciberes en el Institut de Recerca Biomèdica de Lleida, subrayó que la estrategia desarrollada no se limita al SARS-CoV-2, sino que “podría aplicarse a otras infecciones víricas respiratorias graves, como la gripe estacional o pandémica, así como a futuras amenazas emergentes”.

En conjunto, este trabajo supone un avance relevante en la comprensión de la fisiopatología de la insuficiencia respiratoria grave por infecciones víricas respiratorias y establece las bases para mejorar futuros ensayos clínicos con antivirales en pacientes críticos.